The natural world has been irreversibly changed by human actions and this has led to long-term trends towards increasing environmental degradation and scarcity of natural resources. Both of these trends are closely interlinked and will pose significant challenges over the next few decades, requiring large-scale, international action to avoid the worst-case scenario.

Human activities have resulted in air pollution, habitat destruction, soil erosion, desertification, ocean acidification and many other changes that are causing significant stress to ecosystems. With a growing global population, demand for fresh water and arable land for agriculture are expected to increase in the future. The development of new technologies (such as smart farming) will be essential to overcome some of these challenges. However, many such technologies, including clean energy technologies, require critical minerals that are also in short supply. Substantial efforts in terms of both mitigation (reduction of carbon emissions) and adaptation (changing behaviours, consumption patterns, resource management and more) will be required to maintain a level of ecosystem services needed for human wellbeing.

Environment trends

Natural resource scarcity

As the effects of climate change continue to impact the globe, precious, natural resources like fresh water, arable land and minerals are expected to become increasingly scarce, with significant implications for agriculture and food security, as well as the production of many new innovative technologies. According to the US National Intelligence Council, “nearly all of the Earth’s systems are undergoing natural and human-induced stresses outpacing national and international environmental protection efforts.”[1] The World Economic Forum identifies human over-exploitation and/or mismanagement as key drivers of the scarcity of natural resources.[2] Resource scarcity, whether of water, land or minerals, may also be a driver of conflict, particularly where economic and political issues create barriers to access to natural resources.[3​,4]​​​​​

Water, land, and consequences for food production

Water is already scarce and is likely to become even more scarce in future. Only 3% of the world’s water is freshwater, and much of this is is not readily accessible due to factors that include remote location, political boundaries, economics, and purity. The UN Food and Agricultural Organization (FAO) estimates that 1.8 billion people worldwide will face water scarcity by 2025 and 5.2 billion are expected to face water stress. By 2050, the FAO estimates that only 60% of the water needed will be available.[5] climate change may promote glacier melting that could lead to increased flows of water, higher temperatures are also expected to increase water loss due to evaporation.[4] An increasing demand for water will make the extraction and production (e.g. through desalination) of fresh water more energy intensive, and is likely to drive up costs for access to water.[3] Industrial water pollution, inadequate water management, and non-compliance with water sharing agreements and treaty provisions may lead to tensions over access to water sources.[1]

The same forces that are expected to impact water scarcity (climate change, population growth, ‘Urbanization’, economic development, and poor management) will also impact the availability of arable land for farming. This is a serious challenge when projections estimate that average levels of food production will have to increase by around 50% by 2050 (from a 2012 baseline) to meet the needs of the world’s population.[4] Indeed, it is impossible to separate out the issues of water and land scarcity as each affects the other in a significant way. For example, around 70% of global water consumption goes to agriculture, agriculture will be responsible for a large part of the increased demand for water in future[6], and current intensive farming techniques are linked to water pollution, along with air pollution, soil degradation and pest resistance.[4] Water scarcity and other consequences of climate change, such as volatile weather events and sea-level rise, will, on the one hand, reduce the amount of land available for developing new agricultural areas and, on the other hand, lead to reduced agricultural production. The resulting food insecurity is predicted to have a disproportionate effect on developing countries, with some predicting that “Africa could face a near double-digit reduction in crop yields and production volumes over the next decade, as well as rising food prices by similar margins.”[7]

Technology will need to play a major role in overcoming natural resource scarcity and improving agricultural productivity.[4] ‘Smart farming’ and techniques such as hydroponics and vertical farming will be key. Smart farming involves the use of digital technologies – e.g. unmanned machinery, robots, sensors, drones, big data, and advanced analytics – to be able to analyse the individual needs of specific fields, crops, or animals.[8] This kind of precision agriculture is more environmentally benign, minimizes water and electricity use, while maximizing the productivity of the land. Hydroponics (growing plants in mineral solutions instead of soil) and vertical farming (growing crops in vertically stacked layers) both reduce the need for land to grow certain crops and make it more practical to farm them in urban environments.[4]

Critical minerals and consequences for emerging technologies and the energy transition

Scarcity issues also apply to lesser-known natural resources like critical minerals – rare metals such as lithium, tellurium and rare earth metals that are used for batteries, solar panels, and various electronic devices. Demand for these product types will only increase in the coming decades as more people join the middle class and purchase consumer electronics such as smartphones. In addition, as the global community steps up efforts to cut greenhouse gas emissions, and transition to cleaner sources of energy such as electric vehicles (which require a lot of lithium) and solar power, this will increase the demand for these rare metals. As this demand grows, pressure on these limited resources will be significant. With the bulk of known critical mineral deposits in a small number of countries, political and supply chain issues could cause significant challenges in the future.[9]

Scarcity of water, land or minerals will provide both challenges and opportunities for businesses, who may have less readily available resources for production, but who may see potential market opportunities develop for sustainable and eco-friendly production.[10]

 

 

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ODD 13
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ISO/TC 207
Management environnemental
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  • ISO 14001:2015
    Systèmes de management environnemental — Exigences et lignes directrices pour son utilisation
  • ISO/DIS 14019-1 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Informations en matière de durabilité
    Partie 1: Principes généraux et exigences pour leur validation et leur vérification
  • ISO/DIS 14019-2 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Informations en matière de durabilité
    Partie 2: Principes et exigences pour les processus de vérification
  • ISO 14046:2014
    Management environnemental — Empreinte eau — Principes, exigences et lignes directrices
  • ISO 14068-1:2023
    Gestion du changement climatique — Transition vers le zéro émission nette
    Partie 1: Neutralité carbone
  • ISO 59014:2024
    Management environnemental et économie circulaire — Durabilité et traçabilité de la valorisation des matières secondaires — Principes, exigences et recommandations
Comité technique
ISO/TC 23
Tracteurs et matériels agricoles et forestiers
  • 410 Normes publiées | 62 Projets en développement
  • ISO 17989-1:2015
    Tracteurs et matériels agricoles et forestiers — Durabilité
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Comité technique
ISO/TC 224
Systèmes et services relatifs à l’eau potable, à l’assainissement et à la gestion des eaux pluviales
  • 31 Normes publiées | 14 Projets en développement
  • ISO 24566-1:2023
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services d’eau aux impacts du changement climatique
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  • ISO 24566-2:2024
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services de l’eau aux impacts du changement climatique
    Partie 2: Services de gestion des eaux pluviales
  • ISO/DIS 24566-3 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services de l’eau aux impacts du changement climatique
    Partie 3: Services d’alimentation en eau potable
  • ISO/DIS 24566-4 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services de l’eau aux impacts du changement climatique
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Comité technique
ISO/TC 282
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Comité technique
ISO/TC 287
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  • ISO/AWI TR 4083 [Actuellement en cours d'élaboration]
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    Procédures de mesure associées à la chaîne de contrôle dans les zones de gestion des forêts tropicales indigènes
  • ISO/FDIS 13391-1 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Wood and wood-based products — Greenhouse gas dynamics
    Part 1: Framework for value chain calculations
  • ISO/FDIS 13391-2 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Wood and wood-based products — Greenhouse gas dynamics
    Part 2: Forest carbon balance
  • ISO/FDIS 13391-3 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Wood and wood-based products — Greenhouse gas dynamics
    Part 3: Displacement of greenhouse gas emissions
  • ISO 38200:2018
    Chaîne de contrôle des produits en bois et à base de bois
Comité technique
ISO/TC 298
Terres rares
  • 12 Normes publiées | 8 Projets en développement
  • ISO/DIS 17887 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Traceability of rare earths in the supply chain from separated products to permanent magnets
  • ISO 22450:2020
    Recyclage des terres rares — Exigences pour la mise à disposition de données relatives aux déchets industriels et aux produits en fin de vie
  • ISO/TS 22451:2021
    Recyclage des éléments des terres rares — Méthodes pour le mesurage des éléments des terres rares dans les déchets industriels et les produits en fin de vie
  • ISO 22453:2021
    Échange de données sur les éléments de terres rares dans les déchets industriels et les produits en fin de vie en vue de leur recyclage
  • ISO 23664:2021
    Traçabilité des terres rares dans la chaîne d'approvisionnement de la mine jusqu'aux produits séparés
  • ISO 24544:2024
    Terres rares — Ressources en néodyme-fer-bore (NdFeB) recyclable — Classification, exigences générales et conditions de recette
  • ISO/AWI 24961 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Rare earths and lithium sustainability across the value chain : concentration, extraction, separation, conversion, recycling and reuse
Comité technique
ISO/TC 323
Économie circulaire
  • 4 Normes publiées | 2 Projets en développement
  • ISO 59004:2024
    Économie circulaire — Vocabulaire, principes et recommandations pour la mise en œuvre
  • ISO 59010:2024
    Économie circulaire — Recommandations relatives à la transition des modèles d’affaires et des réseaux de valeur
  • ISO 59020:2024
    Économie circulaire — Mesure et évaluation de la performance de circularité
  • ISO/CD TR 59031 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Circular economy – Performance-based approach – Analysis of cases studies
  • ISO/TR 59032:2024
    Économie circulaire — Examen des réseaux de valeur existants
  • ISO/FDIS 59040 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Économie circulaire — Fiche de données de circularité des produits
Comité technique
ISO/TC 333
Lithium
  • 15 Projets en développement
  • ISO/DIS 7819 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Lithium — Vocabulary
Comité technique
ISO/PC 316
Produits moins consommateurs d’eau -- Classification
  • 1 Normes publiées
  • ISO 31600:2022
    Programmes d’étiquetage pour une utilisation rationnelle de l’eau - Exigences et recommandations pour la mise en œuvre
Comité technique
ISO/TMBG
Bureau de gestion technique - groupes
  • 68 Normes publiées | 10 Projets en développement
  • ISO/TMBG/CMCC Coordination Committee on Critical Minerals
  • ISO/TMBG/SFCC Coordination Committee on Smart Farming
  • IWA 45:2024
    Sustainable critical mineral supply chains

Threatened ecosystems

Ecosystems worldwide are at increasing risk of long-term changes and damage. Changes to plant life-cycles and animal behaviour are observed in both land and marine ecosystems.[11] Threats from pollution, habitat destruction, deforestation, over-exploitation, changes in biodiversity, seabed mining and ocean acidification are all interfering with the natural functioning of the earth’s ecosystems[3,11] alongside the ongoing threat of global warming.[4]

Reducing emissions of CO2 and other greenhouse gases is a critical response to these threats, and, if ambitious emission-reduction targets are achieved, offers some hope for the world’s ecosystems.[4]

Air pollution continues to increase, especially in rapidly growing cities, and will pose significant health risks into the future.[11] By 2035, air pollution may be the top cause of environmentally-related deaths worldwide.[1] Air quality is predicted to become ‘the most significant indicator with regards to quality of life, happiness and other indices.’[3] As growing numbers of people live in urban areas, air pollution can be expected to increase and will especially impact on urban populations.[3] Already, more than 80% of people living in cities are exposed to air pollution that exceeds safe limits.[1]

Signs of hope in relation to air pollution may appear in the form of increased public awareness, cleaner transport options, retrofitted buildings, and improved urban design.[3]

Soil erosion and desertification will increasingly threaten agricultural and habitable land[11], particularly where deforestation and unsustainable farming practices continue.

News stories

ODD 13
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Les petites nations insulaires sont les plus touchées par la crise climatique. Comment protéger ces paradis ?
Une biodiversité résiliente et un climat stable vont de pair, et les normes ISO peuvent en accroître les synergies.
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L’ISO œuvre à harmoniser les multiples normes, paramètres et indicateurs utilisés dans le monde en matière de biodiversité pour redynamiser la vie sur Terre.  
Des normes qui changent la donne dans la course contre le changement climatique.
Des forêts saines pour une planète saine.
Création d’un nouveau comité d’experts sur la biodiversité.
Un nouveau Guide ISO aidera à assurer la prise en compte des changements climatiques dans les normes à venir.
À l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse, la CNULCD revient sur une question fondamentale et nous incite à repenser la façon dont nous exploitons les terres.
Quoi de plus précieux que l’air que nous respirons ? Cette année, la Journée mondiale de l’environnement est consacrée à la pollution atmosphérique, un problème pour lequel l’ISO a élaboré tout un éventail …
Notre consommation des réserves naturelles de la planète a doublé en l’espace de 30 ans et un tiers des terres sont désormais gravement dégradées. Il est donc urgent d’identifier des solutions au niveau …
Comité technique
ISO/TC 207
Management environnemental
  • 70 Normes publiées | 24 Projets en développement
  • ISO 14002-2:2023
    Systèmes de management environnemental — Lignes directrices pour l’utilisation de l’ISO 14001 afin de prendre en compte les conditions et aspects environnementaux dans le cadre d’une thématique environnementale donnée
    Partie 2: Eau
  • ISO/CD 14002-3.2 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Environmental management systems — Guidelines for using ISO 14001 to address environmental aspects and conditions within an environmental topic area
    Part 3: Climate
  • ISO/AWI 14002-4 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Environmental management systems — Guidelines for using ISO 14001 to address environmental aspects and conditions within an environmental topic area
    Part 4: Part 4: Resources and waste
  • ISO 14055-1:2017
    Management environnemental — Lignes directrices pour l'établissement de bonnes pratiques pour combattre la dégradation et la désertification des terres
    Partie 1: Cadre de bonnes pratiques
  • ISO/TR 14055-2:2022
    Management environnemental — Lignes directrices pour l'établissement de bonnes pratiques pour combattre la dégradation et la désertification des terres
    Partie 2: Études de cas régionales
  • ISO 14068-1:2023
    Gestion du changement climatique — Transition vers le zéro émission nette
    Partie 1: Neutralité carbone
  • IWA 42:2022
    Lignes directrices relatives à l’objectif de zéro émission nette
Comité technique
ISO/TC 82/SC 7
Fermeture et gestion de la restauration des mines
  • 5 Normes publiées | 2 Projets en développement
  • ISO/WD 20305 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Fermeture et remise en état des mines — Vocabulaire
  • ISO 21795-1:2021
    Planification de la fermeture et de la restauration des mines
    Partie 1: Exigences
  • ISO 21795-2:2021
    Planification de la fermeture et de la restauration des mines
    Partie 2: Recommandations
  • ISO 24419-1:2023
    Fermeture et remise en état des mines — Gestion des héritages miniers
    Partie 1: Exigences et recommandations
  • ISO/TR 24419-2:2023
    Fermeture et remise en état des mines — Gestion des héritages miniers
    Partie 2: Études de cas et bibliographie
Comité technique
ISO/TC 190
Qualité du sol
  • 201 Normes publiées | 32 Projets en développement
  • ISO/FDIS 11074 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Qualité du sol — Vocabulaire
  • ISO 15175:2018
    Qualité du sol — Caractérisation des sols pollués en relation avec la protection des eaux souterraines
  • ISO/CD TS 18718 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Fonctions du sol et services écosystémiques associés : définitions et cadre conceptuel
  • ISO/CD TS 18721 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Fonctions écologiques du sol : indicateurs et méthodes
  • ISO/CD 19204 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Qualité du sol — Procédure d'évaluation des risques écologiques spécifiques au site de la contamination des sols (approche TRIADE de la qualité du sol)
Comité technique
ISO/TC 224
Systèmes et services relatifs à l’eau potable, à l’assainissement et à la gestion des eaux pluviales
  • 31 Normes publiées | 14 Projets en développement
  • ISO 24566-1:2023
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services d’eau aux impacts du changement climatique
    Partie 1: Principes d’évaluation
  • ISO 24566-2:2024
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services de l’eau aux impacts du changement climatique
    Partie 2: Services de gestion des eaux pluviales
  • ISO/DIS 24566-3 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services de l’eau aux impacts du changement climatique
    Partie 3: Services d’alimentation en eau potable
  • ISO/DIS 24566-4 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Services et systèmes d’alimentation en eau potable, d’assainissement et de gestion des eaux pluviales — Adaptation des services de l’eau aux impacts du changement climatique
    Partie 4: Services d’assainissement
Comité technique
ISO/TC 234
Pêches et aquaculture
  • 12 Normes publiées | 3 Projets en développement
  • ISO 5020:2022
    Waste reduction and treatment on fishing vessels
  • ISO 17273:2024
    Gestion et réduction des déchets des installations aquacoles dans les plans d'eau naturels — Principes et lignes directrices
  • ISO/FDIS 20423 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Carbon footprint for seafood — Product category rules (CFP-PCR) for macroalgae
  • ISO 22948:2020
    Empreinte carbone des fruits de mer — Règles de définition des catégories de produit (CFP–PCR) pour les poissons
Comité technique
ISO/TC 331
Biodiversité
  • 5 Projets en développement
  • ISO/DIS 13208 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Biodiversité — Vocabulaire
  • ISO/DIS 17298 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Biodiversité — Exigences et lignes directrices pour la prise en compte stratégique et opérationnelle de la biodiversité au niveau organisationnel
  • ISO/DIS 17317 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Biodiversity — Requirements and guidelines for the characterization of products based on native species
  • ISO/DIS 17620 [Actuellement en cours d'élaboration]
    Biodiversité – Processus de conception et de mise en œuvre du gain net de biodiversité dans les projets de développement
Comité technique
ISO/TMBG
Bureau de gestion technique - groupes
  • 68 Normes publiées | 10 Projets en développement
  • ISO/TMBG/CCCC Coordination Committee on Climate Change
  • ISO Guide 82:2019
    Lignes directrices pour la prise en compte du développement durable dans les normes
  • ISO Guide 84:2020
    Lignes directrices pour la prise en compte des changements climatiques dans les normes

References

  1. Global trends. Paradox of progress (US National Intelligence Council, 2017)
  2. The global risks report 2021 (World Economic Forum, 2021)
  3. Future outlook. 100 Global trends for 2050 (UAE Ministry of Cabinet Affairs and the Future, 2017)
  4. Global strategic trends. The future starts today (UK Ministry of Defence, 2018)
  5. Beyond the noise. The megatrends of tomorrow's world (Deloitte, 2017)
  6. Global trends and the future of Latin America. Why and how Latin America should think about the future (Inter-American Development Bank, Inter-American Dialogue, 2016)
  7. Foresight Africa. Top priorities for the continent 2020-2030 (Brookings Institution, 2020)
  8. Future technology for prosperity. Horizon scanning by Europe's technology leaders (EU Commission, 2019)
  9. Critical minerals scarcity could threaten renewable energy future (Stanford University, 2018)
  10. Global trends 2020. Understanding complexity (Ipsos, 2020)
  11. Asia pacific megatrends 2040 (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, 2019)